波音と、ジーンズの二人

燦々と陽光が降りそそぐ。

一年ぶりに彼と訪れる砂浜は、足下がほんのり温かく、思わず靴を脱ぎたくなるほどだった。

上半身はビキニの水着になっていた。一方で私の下半身は、まだジーンズを穿いたままでいる。

その下には水着を身につけているけれど、どうにも……心の底でまだ決心できなかった。

「暑いわ。そろそろジーンズを脱いで、海に行かない？」

踏ん切りをつけるつもりで、軽く言ってみた。彼の様子をチラリと見る。

何かを迷っているように、ジーンズのボタンに指をかけた状態で彼は固まっていた。

上半身は裸。細身の体にうっすらと汗が光っている。

その表情はどこか、ためらいがちだった。

「うん……でも、俺、今日は脱ぎたくないんだ」

そう言った彼の声には、自信の薄さに、頬を染めるような恥じらいが重なっていた。

私はすぐに気づいた。

彼のジーンズの下にある水着──派手で小さめのビキニタイプ。

数日前。今年は新しい水着にしたいという、彼の買い物に同行した。

「俺、自分を試してみたいんだ」──自らビキニタイプを選んだ彼の目に、強い決意が感じられた。

これまでのトランクスタイプとは違い、布面積が非常に少ない柄物で、物静かな彼の性格には合わないように思える。

だが彼の意思を尊重し、あえて私は異議を挟まなかった。黙々と実行するタイプの彼にしては、珍しいことだったから。

今回が初めての場だ。

彼の勇気を責めることなんてできなかった。

「わかったわ。ビーチパラソルの下で休みましょ。日焼けしたくないしね。あなたが水着になりたくないのなら、私もジーンズを脱がないわ」

彼の表情が、かすかに和らいだ気がした。

その瞬間、肩の力がすっと抜けた。

だって本当は、私もジーンズを脱ぐ勇気が出なかったから。

ビーチパラソルの下で、私たちは隣同士に座って、波を眺めていた。

海の音、子どもたちの笑い声、潮風の香り。そのすべてが、まるで映画のワンシーンみたいだ。

隣に彼がいるだけで、何も不安じゃなかった。

軽く肩を寄せると、彼が小さく「ありがとう」って言ってくれた。

――ありがとうは、私の方なのに。

私が無理せずにいられたのは、彼が無理しないでいてくれたから。

それって、すごく優しいことだと思う。

潮風が多少冷たくなってきた。

「そろそろ歩こうよ」

私は手を差し出す。

彼はジーンズ越しに砂を払い、そっとその手を取った。

お互いにはにかみながら、並んで波打ち際を歩く。

波が足首をさらりとくすぐるたび、ふたりとも思わず笑い声がこぼれた。

冷たさが心地よく、現実の輪郭がふわりとぼやけていく。まるで、夢の世界に足を踏み入れたみたいだった。

空が繊細なグラデーションに染まる。

オレンジから藍へと移ろう境界に、ひときわ小さな星がぽつりと瞬いている。

「夕日、きれいだね」

思わず足を止めると、彼も隣で空を見上げた。

無言のまましばらくの間、ふたりでただ眺めていた。

やがて、彼が低くささやく。声には硬さが感じられた。

「……君の方が、ずっときれいだよ」

私は驚くとともに、こそばゆくなった。彼の手を握り直す。肩に頭を預けると、彼が慈しむように髪を撫でた。

波の音が静かに寄せては返す。

そのリズムに包まれて、彼が私の髪に小さく口づけた。

彼の手が、ジーンズ越しに私の腰へ回る。布越しに伝わるぬくもりが、どこか安心感をくれた。

「ねえ……あなたが『水着にならない』って言ったとき、実は私、ちょっとホッとしたの」

「どうして？」

「自分だけじゃなかったんだなって。私も、水着だけで歩くのは抵抗があったの」

彼は一瞬ビックリしたような顔をしたが、すぐに温かい目で見つめ返す。

「ありがとう。そんなふうに言ってくれて。……君のジーンズ姿、すごく好きだよ」

私は笑って頷くと、指先でジーンズのウエストをなぞる。普段から、私がジーンズを穿いていると彼は褒めてくれる。

「ありがとう。ジーンズって、なんか……自分を守ってくれてる気がするの。大げさかもしれないけど、裸じゃないっていう安心感、大事だよね」

「うん、わかるよ」

さりげなく、彼が私の腰を引き寄せた。重なった手の下で、ジーンズの布が柔らかい音を立てる。

空はもうすっかり暮れて、あたりは徐々に夜へ染まり始めていた。それでも彼が隣にいてくれるだけで、不安なんてどこにもなかった。

ふたりだけの、魔法のような時間だった。

翌日の午前十時。

小さな宿をチェックアウトすると、ふたりは手を繋いで再びビーチへと戻ってきた。

私は上にビキニの水着、彼は上半身裸で、ともにジーンズ姿だ。彼と知り合って間もない頃、一緒にジーンズショップで買ったお気に入りの一本を穿いている。試着室からでてきた彼は「凄いしっくりくる」と顔をほころばせていた。私も試着してシルエットがよく、無理なく脚を通せると感じた。ふたりの時間を幾度も過ごしてきたジーンズである。

昨日と同じ砂浜だけど、いくらか違って見えた。

太陽は高く、空はまっさらに青い。

波打ち際では、小さな子どもたちが走り回っている。ビーチパラソルでくつろぐカップルも多い。食堂からＢＧＭが風に乗って流れてくる。

私は目を細めた。

 

「今日は、ちょっとだけ勇気出してみようかな。大胆なビキニだけど……」

ふと、彼がそんなことを言った。

「え？」

彼は少し迷ってから、フッと小さく息をつき、ジーンズのボタンに指をかける。

私は胸がドキドキした。

彼が、頑張ってる。

頬を紅潮させて、彼はボタンを外そうとした。

その指先から、私は目を逸らせない。

彼がどこまでさらけ出せるか、結果を受け止められるか、私自身にも確かめたくて。

しかし彼は数秒の間、金属の縁を弄び続ける。

ボタンから指を離すと、彼はうなだれた。

「やっぱり恥ずかしいな……どうしても脱げない。優柔不断で、ごめん」

そう言って、気まずそうに私を見た。

微笑ましく彼を見つめながら、私は穏やかに言った。

「謝らなくていいの。あなたが脱ごうとした気持ちだけでも、すごいんだから。派手な水着より、スリムなジーンズだけのあなたって、とてもセクシーだし素敵よ。……私も、脱ぐ気持ちになれなくて」

昨日の夕暮れを私は思い返していた。あの時の彼と波音を、このまま大切にしておきたかった。

「そんなふうに言ってくれるなんて……ありがとう。ビキニもいいけど……やっぱり、君のジーンズ姿が一番好きかも」

「フフッ……何度聞いてもうれしいな。今日はこのまま楽しみましょ」

「日焼けするんじゃない？」

「……ちゃんと日焼け止め塗ったから、大丈夫。……ウフフ」

互いに腰へ手を回し、ジーンズに触れながらふたりで砂浜を歩き、キラキラと光る海をまぶしく見つめていた。デニム生地と彼の胸板に守られ、私は安らいでいた。

「どこか座ろうか」

広い砂浜を彼は見回した。朝早い時間だからか、まだあまり人がいない場所を見つける。海から少し離れた、サラサラした砂の上に私たちは腰を下ろした。ジーンズのおかげで、砂の熱さは気にならない。

私は膝を抱えて、波打ち際で遊ぶ親子をぼんやりと眺めていた。隣で彼も、同じように海を見ている。波の音が聞こえる、スローな時間が流れてゆく。

「ねえ」

ぽつりと、彼が声を落とす。

「さっき……脱げなくて、ごめん」

まだ少しバツが悪そうだったけれど、前日よりは素直に聞こえた。

私はジーンズ越しに、彼の太ももへ音をたてずに触れた。彼がその手を重ねてくる。

「謝らないで。あの水着、ちょっと大胆すぎるもの。躊躇して当然よ。それでも脱ごうとしてくれるなんて……。実を言うとね」

彼の目を見てから、私は柔らかく微笑んだ。

「昨日も今日も、海に来た以上は上も下も水着にならなきゃ、って度々よぎっていたの。『ジーンズを脱いで、海に行かない？』と昨日言ったのも、そんな気持ちからだった。自分を駆り立てようとしても……心が動かないのね。ボタンに指を掛けても、外す気になれない。だから、もう私はこれでいいんだって」

彼は真剣な眼差しで、耳を傾けている。

「それに……昨日も話したんだけどね」

私は一息入れてから、話を続けた。

「ジーンズを穿いてると、守られてる感じがするの。水着だけになるって、全部見せちゃうみたいで怖いわ。だから今日のあなたの姿、とても魅力的よ。脱がなくて正解」

彼は驚いた顔をして、しばし黙っていた。やがて、ふっと笑った。

「ありがとう。君もそうだったんだね。俺も、守られてたのかもしれない。……このジーンズに」

昨日よりも、少しだけ深く私に刻まれる一言だった。

彼は、ジーンズの前身頃に触れた。私も視線を落とす。ふたりのジーンズは時を経て適度に色が褪せ、風合いと愛着が増している。

私のジーンズの裾に波が少しかかる。裾についた砂を、彼が指先で丁寧に払う。その仕草が愛おしかった。

太陽の位置が更に高くなるにつれ、砂浜の影は短くなる。

「今度来るときはさ……」

遠い海の向こうを見ながら、彼が不意に呟いた。

「うん」

「一緒に海に入れたらいいね」

少しだけ、未来への希望が混じった声だ。

初めてふたりでこの砂浜を訪れた一年前も、彼はそう言った。記録的な冷夏で海に入るどころではなく、薄灰色に覆われた空の下、ジーンズを穿いたまま海を眺めていた。「海に来たのは失敗だったかな……風邪ひかないでね」ボソッとつぶやいた彼の言葉が忘れられない。「いつか、この日も思い出になるよ」そう応じた私はビキニの上にニットのカーディガンを羽織り、それでも肌寒かった。彼もＴシャツを脱ごうとしなかった。

彼の肩に、私はふんわり頭を預ける。

「そうだね。……でも、またジーンズで過ごすかもよ」

「それでもいいよ。君といるだけで、俺は満足だから」

腰に回された彼の手が、包み込むように私を引き寄せる。彼の温かさが、ジーンズ越しに伝わってきた。

変わろうと背伸びしなくても、このままのふたりでいい――そう思わせる静かな幸福感があった。

でも、いつか一緒に、新しい一歩を踏み出す日が来るのかもしれない。

晴れ渡る空の下、私たちはジーンズ姿のまま、キラキラ光る海を眺めていた。少しだけ不格好で、少しだけ照れくさい、けれど心の奥がじんわり緩む最高な時間が、ずっと続けばいいと思った。